Crimson Tide се опитва да забави силата на UConn във Финалната четворка
ГЛЕНДЕЙЛ, Аризона (AP) — Треньорът на Алабама Нейт Оутс трябваше да преустрои списъка си и да смени трима помощник-треньори. Частите в крайна сметка паснаха перфектно.
Бързите и яростни Crimson Tide бяха сред едни от най-добрите нападения на нацията през целия сезон и се включиха в първата финална четворка на програмата.
Бягането отведе Алабама в пустинята, където Tide са изправени пред трудна задача: да се опитат да спрат гиганта, който е действащият национален шампион на UConn.
„Ще покажем на нашите момчета успеха, който други отбори са имали“, каза Оутс. „Успехът, който постигнаха другите отбори, ние също правим тези неща много добре. Просто не можем да им дадем тези големи серии, от които всички се отказват. Много по-лесно е да се каже, отколкото да се направи.“
UConn (35-3) доминираше в групата през 2023 г., печелейки всеки мач с най-малко 13 точки за своя пети национален шампионат.
Треньор Дан Хърли трябваше да замени петима от своите седем най-добри голмайстора от този отбор, но Хъскис бяха още по-доминиращи в опита си да станат първите повторни национални шампиони след Флорида през 2006-07 г.
UConn спечели първите си четири турнирни мача на NCAA със средно 27,8 точки и спечели 10 поредни турнирни мача за два сезона с двуцифрен резултат. Хъски изостанаха с цели 28 секунди в тазгодишната група и направиха едно от най-великите бягания на March Madness в историята срещу Илинойс в Elite Eight, като спечелиха 30 поредни точки при победа с 25 точки.
Закъсненията на пътуването попречиха на UConn да пристигне в Аризона до след 3 часа сутринта в четвъртък, но все пак не успя да наруши предпочитания статус на Huskies – те са фаворит с 11 1/2 точки срещу Алабама (25-11).
„Ако играем елитна атака, елитна защита и ви победим на таблото, ние сме трудни за победа“, каза Хърли.
Борбата с Клинган
Една от най-трудните в Алабама тестовете ще се съпоставят с големия човек на UConn Донован Клингън.
Високият 7 фута 2 и тежащ 280 паунда второкурсник е опора на нападението на Хъски през целия сезон, средно по 12,9 точки при 57% стрелба със 7,5 борби. Той беше още по-доминиращ в защита, блокирайки и променяйки удари за всеки, който се осмели да влезе в боя.
Илинойс разбра, че влизането в Клинган не завършва добре, като пропусна всичките си 19 удара, които оспори в Елитната осморка.
Алабама няма кой да се бие с Клинган в блока, но е играл срещу елитни блокиращи удари като Зак Еди от Пърдю, Райън Калкбренер от Крейтън и Джонас Айду от Тенеси.
„Играхме срещу някои истински блокиращи удари. Постигнахме известен успех с тях“, каза Оутс. „Можете ли да ги дръпнете от ръба? Можем да играем с Грант Нелсън в 5-те някои, ако той прави удари. Има и други неща, които можете да правите. Но ние със сигурност няма просто да му забием топката и да очакваме да му вкараме гол през цялата вечер. Това изглежда не се получи много добре в последния им мач.“
Надарени гардове
Заради цялото внимание към големите мъже в тазгодишния финал на четворката, вторият национален полуфинал в събота ще включва талантливи гардове и от двете страни.
Пойнтгардът на Алабама Марк Сиърс се вписа добре, откакто се премести от Охайо преди две години, превръщайки се в играч на Tide. Старшият с 6-1 работи върху удара си по време на извън сезона и е видял впечатляващи резултати, като стреля с най-добри в кариерата си 43% от 3, като същевременно отбелязва средно 21,5 точки и 4,0 асистенции на мач.
Аарън Естрада отбелязва средно 13,3 точки на мач, Райлън Грифен 11,3 и Латрел Райтсел-младши 9,0 в отбор, който води нацията по отбелязване на точки. Резервният гард Джарин Стивънсън даде огромен принос на Crimson Tide в Elite Eight срещу Clemson, като отбеляза пет тройки, като вкара 19 точки.
Тристен Нютън от UConn беше още по-добър, откакто служи като ключово зъбно колело в последния годишен шампионски отбор, водещ Хъски с 15 точки на мач. Кам Спенсър се вписа добре, откакто се премести от Рутгерс, отбелязвайки средно 14,4 точки, а първокурсникът Стефон Касъл доказа, че може да се справи с натиска да играе за действащите национални шампиони.
Завръщането на Райтсел?
Райтсел не игра в регионалните игри на Алабама миналия уикенд, след като получи травма на главата срещу Гранд Каньон във втория кръг.
Четвъртият гард каза, че се чувства на 100%, но все пак трябва да премине няколко теста преди той има разрешение да играе срещу UConn.
Завръщането на Wrightsell може да даде огромен прилив на Crimson Tide. Той поведе отбора при стрелба за 3 точки с 43% и направи всичките си 27 опита за наказателно хвърляне този сезон, въпреки че се справяше с повтарящи се наранявания на главата.
___
AP March Madness скоба: https://apnews.com/hub/ncaa-mens-bracket и покритие: https://apnews.com/hub/march-madness
